なぜあわびは高級なのでしょうか？

あわびが高級な理由

食卓に並ぶと特別感のあるあわび。その高価さには、自然環境の変化が大きく関わっています。

あわびが高級な最大の理由は、獲れる量が非常に少ないからです。40年前と比べて、現在の漁獲量はなんと4分の1以下にまで減少しています。特に近年、日本各地の沿岸で深刻になっているのが「磯焼け」と呼ばれる現象です。

磯焼けとは、海藻がどんどん減ってしまい、まるで焼き畑のように海が裸になってしまう状態のこと。あわびは海藻を主な餌としているため、海藻が減ればあわびの生息環境も大きく損なわれます。水温の上昇や、海藻を食べる魚やエビ・カニの増加も、海藻減少に拍車をかけています。

また、あわびは成長がとても遅く、天然ものでは数年かけてようやく出荷できる大きさになります。養殖も行われていますが、完全に自然に近い環境を整えるのは難しく、量産が難しいのも価格が高くなる要因です。

こうした自然のバランスの崩れが、私たちの食文化にも影響を与えています。スーパーであわびを見かける機会が減ったのも、ある意味時代の変化の象徴かもしれません。

今後、海の環境を守ることが、あわびだけでなく、私たちが昔から大切にしてきた海の幸を守ることにつながるでしょう。