イルカの赤ちゃんが生まれるまでにどれくらいの期間がかかりますか？

バンドウイルカの赤ちゃん、生まれるまでに約1年

私たち人間の妊娠期間が約10か月、つまり280日ほどだとすれば、バンドウイルカの場合はそれよりもずっと長い――なんと約380日もかかります。つまり、交尾が確認された日から数えて、ほぼ1年を過ぎた頃に赤ちゃんが生まれてくるのです。

これは人間よりも100日以上も長い期間。水中で生活する動物ならではの進化のひとつかもしれません。イルカの赤ちゃんは生まれたときから泳ぐ力を持っており、母イルカのそばを離れず、すぐに母乳を飲めるようになっています。この長い妊娠期間のおかげで、赤ちゃんは生まれたときから比較的発達した状態で登場するのです。

多くの水族館や海洋研究機関では、交尾の時期を観察することで出産の時期を予測しています。たとえば2014年の秋に交尾が確認された個体の場合、その約1年後に赤ちゃんが生まれる――という具合です。大きな目と愛らしい仕草で訪れるイルカの赤ちゃんは、いつも周囲にあたたかな笑顔を届けてくれます。