カーボンは何で出来ていますか？

カーボンって何でできているの？

よく「カーボン」という言葉を耳にしますが、実はこれは正式にはCFRP、つまり「カーボンファイバー・リインフォースド・プラスティックス（炭素繊維強化プラスチック）」の略なんです。

簡単に言うと、カーボンはとても細くて強い炭素繊維を何本も束ね、それに樹脂をしみこませて固めた素材のこと。この炭素繊維は、元は石油やアクリル繊維から作られ、高温処理を経て炭素だけが残るようにして作られます。その結果、非常に軽くて丈夫な繊維になるのです。

樹脂としては、エポキシ樹脂などの熱硬化性プラスチックが使われ、これが炭素繊維の周りを固めて形を保つ役割をしています。この組み合わせによって、金属より軽いのに、同じくらいの強さを持つ素材が生まれます。

そのため、カーボンは近年、自動車や自転車、航空機、スポーツ用品など、軽さと強さが求められる分野でよく使われるようになりました。見た目のスタイリッシュさも人気の一つですね。

でも、決して「純粋な炭素」だけではなく、あくまで繊維と樹脂の複合材料。だからこそ、自由な形に成型でき、さまざまな製品に応用できるのです。