キチジは高級魚ですか？

キチジは本当に高級魚？その魅力を探る

「キチジ」という魚の名前を聞いたことがありますか？山口県や中国地方では昔から知られる魚ですが、実は近年、北海道を中心に「キンキ」として高級魚として人気を高めています。

キチジ（学名：Sebastolobus macrochir）は、深海に生息するカサゴの仲間で、別名「喜知次」や「黄血魚」とも呼ばれます。水深200〜500メートルの冷たい海に住み、その身はやわらかく、上品な甘みと豊かな脂の乗りが特徴です。特に冬から春にかけてが旬で、この時期のキチジは一層おいしくなります。

高級料亭や寿司屋では、その味わいの深さから「幻の魚」とも言われることも。身の色は白身ながら、口に入れるとじんわりと広がるコクに、多くの食通がうなるほどです。シンプルに塩焼きにしても、また煮付けや鍋にしても、その風味を楽しめます。

実は、キチジとよく似た「キンキダイ」という魚もいますが、キチジの方が身がふっくらしており、脂ののりが一段と優れています。そのため、市場でも価格は高く、まさに高級魚の仲間入りです。

今では北海道の離島や沿岸部でしか獲れない貴重な魚。その希少さも人気の一因ですが、何より「一度食べたら忘れられない味」が、人々を引きつけてやまないのです。機会があれば、ぜひその味を確かめてみてください。