カカオは日本で育つのか？

日本産カカオの夢：小笠原から世界へ

「カカオ＝熱帯」というイメージが強いですが、実は日本でもカカオの栽培に挑戦されています。一般的に、カカオの木は赤道から南北20度以内の高温多湿な地域で育つとされています。そのため、これまで日本での栽培は難しいとされてきました。

しかし、近年、気候条件が比較的温暖な小笠原諸島に注目が集まりました。東京都の一部でありながら、亜熱帯性気候に近く、年間を通じて気温が安定していることから、カカオ栽培の可能性が浮上。試験的な植栽が行われており、一部では実をつけるまでの成果も出ています。

もし小笠原での栽培が軌道に乗れば、「Made in TOKYO」という新しいスイーツの物語が世界に広まります。海外産に頼っていたカカオ豆が、日本の島から生み出される――その意味は小さくありません。日本の風土で育ったカカオは、独自の風味を持つ可能性もあり、高級チョコレート市場での注目も集めています。

もちろん、本格的な生産には課題も残ります。台風のリスクや、低温への耐性など、自然条件とのにらめっ子が続きます。しかし、日本の農業技術と情熱があれば、不可能だと思っていたことも少しずつ現実に近づいています。

甘く濃厚なチョコレートの原点が、東京の島々で育つ日も、そう遠くないのかもしれません。