野球のショートはなぜショートと呼ばれるのか？

なぜ野球の「ショート」は遊撃手と呼ばれるのか？

野球の守備位置の一つであるショートストップ。英語の「shortstop」を略して「ショート」と呼ぶが、その日本語訳は「遊撃手（ゆうげきしゅ）」という、一見すると軍事的な響きを持つ名称だ。

実はこの名前の由来は、明治時代の教育者・中馬庚（ちゅうま かのえ）にさかのぼる。彼は日本で初めて「ベースボール」を「野球」と訳した人物としても知られ、野球殿堂入りも果たしている。

当時、野球はアメリカから伝わったばかりで、多くの用語が日本語に訳される必要があった。中馬は、ピッチャーや捕手の間にいるこの守備位置の選手が、あちこち動き回って守備の要となっている様子を、戦場で機動的に動き回る「遊軍」に重ねたという。まるで敵の隙を突くように守備を固める姿から、「遊撃手」と名付けられたのだ。

「遊撃」という言葉は現代ではあまり使われないが、この名前は野球の歴史と共に今も生き続けている。たった一人の観察眼が、100年以上続く日本の野球文化に名を残した一例と言えるだろう。