シンガポール人は英語が話せますか？

シンガポール人はなぜ英語が話せるのか？

観光でシンガポールを訪れた人なら、誰もが驚くことでしょう。街中で聞こえるのは中国語、マレー語、タミル語に英語——多言語の響きが日常です。でも、ほとんどのシンガポール人はスラスラと英語を話します。実際、ほぼ全員が英語と自分の民族語（中国系なら中国語、マレー系ならマレー語など）のバイリンガルです。

その背景には、1965年の独立以来、政府が一貫して続けてきた二言語政策があります。英語は行政、教育、ビジネスの共通語として位置づけられ、学校では英語が主な授業言語です。同時に、各民族の文化を守るために、母語の習得も義務づけられています。たとえば、中国系の子どもたちは英語に加えて中国語も学ぶのです。

この政策のおかげで、シンガポール人は英語を使いこなすだけでなく、グローバル社会で活躍する力も手に入れました。英語は、多民族国家であるシンガポールの共通の橋ともいえるでしょう。外国人が訪れても、英語で十分にコミュニケーションが取れるのも、こうした長い歴史の積み重ねのおかげです。

今や英語は、単なる外国語ではなく、シンガポール人の日常の一部。市場の会話からビジネス会議まで、英語の声が街中にあふれています。