海遊館のジンベイザメは何代目ですか？

海遊館のジンベイザメ「海くん」、ふるさとの海へ

大阪・海遊館で長年親しまれたジンベイザメーギャン、４代目「海（かい）くん」がついに、ふるさとの太平洋へ帰っていきました。２０２３年９月１０日、高知県東洋町の甲浦港沖で行われた放流により、約１６年間にわたる水族館生活に幕を下ろしました。

海くんは２００１年７月、高知県土佐清水市沖の定置網にかかって保護された個体で、当時すでに推定１０～１１歳、全長４．９６メートルと大きな体をしていました。それ以来、海遊館のシンボル的存在として多くの来館者に勇気と感動を与えてきました。

ジンベイザメは世界最大のサメの一種で、海遊館ではこれまでに複数の個体が展示されてきましたが、海くんはその４代目にあたります。長期間の飼育は珍しく、来館者だけでなく、飼育スタッフからも厚い信頼と愛情を集めていました。

しかし、ジンベイザメは広大な海を泳ぐ性質があり、体も大きくなるため、水族館での生涯飼育は難しいとされています。海遊館ではこれまで、自然に近い環境で過ごせるよう配慮し、適切なタイミングでの放流を進めてきました。

海くんの放流は、「かわいがる」ではなく「見守る」ことの大切さを教えてくれます。今、遠く太平洋を泳いでいるその姿を思い描きながら、「海くん、おつかれさま。また会える日を楽しみにしています。」