フランスには熊はいるのでしょうか？

ピレネー山脈に熊が戻ってきた

フランス南部とスペインの国境にそびえるピレネー山脈には、今でも確かに熊が暮らしています。2023年には、この地域に生息する熊の数が少なくとも22頭に達したと報告されています。これは前年とほぼ同じ数で、絶滅の危機にあった種の回復を示す重要な兆しです。

その要因のひとつとして、雄の老ヒグマ「ピロス」の存在が挙げられます。名前の由来はバスク語で「黒い」を意味する「Pilo」。20年以上も山々を歩き続けたこの個体は、高齢にもかかわらず驚くほどの生命力を見せ、複数の雌と交配し、新たな命を残してきました。

かつて農業や狩猟との衝突から数が激減したヨーロッパヒグマですが、フランス政府と環境団体による保護プログラムのおかげで、徐々にその姿を取り戻しつつあります。特にピレネー西部では、1990年代にスペインから運ばれた雌熊たちをきっかけに、個体数の安定が図られてきました。

しかし、熊の存在は賛否が分かれるテーマでもあります。牧畜を営む人々にとっては脅威と感じられることもあり、人と自然の共存が問われる課題でもあります。それでも、山々に熊の足跡が戻ってきたことは、生態系のバランスが少しずつ戻っている証とも言えるでしょう。

ピレネーの風にのって、再び熊の影が山を歩く――それは、静かで力強い、自然の再生の物語です。