ピーマンのどの部分を食べてますか？

ピーマンの「実」を楽しむ

ピーマンを食べるとき、あなたはどの部分を食べていますか？ 正解は「実の部分」です。ピーマン、トマト、キュウリなど、私たちが日常的に食べているこれら野菜は、実は植物学的には「果実」に分類されます。つまり、花が咲いた後にできる、種子を包んだ部分を食しているのです。

ピーマンの場合、緑や赤、黄色の厚みのある部分が「実」。この中に小さな種が入っていますが、通常は取り除いてしまいます。しかし、その実そのものが、甘みとみずみずしさの宝庫。炒め物や肉詰め、マリネなど、さまざまな調理法で楽しまれています。

野菜の中でも、こうした「実を食べる」タイプのものには共通点があります。成長過程で花が咲き、受粉してから実が大きくなっていくこと。そして、成熟すると中に種ができるのです。トマトもキュウリも、ピーマンと同じ仲間のナス科またはウリ科に属しており、似たような構造を持っています。

実は、私たちが毎日食べている「野菜」の中には、ちゃんと「果物」としての一面があるものが多いんです。次にピーマンを食べるとき、その鮮やかな色と食感とともに、「これは立派な実なんだ」と思い出してみてください。ちょっとした発見が、食卓をもっと楽しくしてくれるかもしれません。