OSO18の最後は？

OSO18の最期とその背景

OSO18——この名前を聞いたことがあるだろうか？北海道・釧路町を領域に持っていた一頭のヒグマだ。彼の生涯の幕は、2023年7月30日午前5時、ある牧草地で静かに下ろされた。地元のハンターが、草むらに伏せたまま動かないその姿を発見したとき、すでに彼は衰弱しており、近づいても逃げる様子はまったくなかった。

3発の銃弾が放たれ、瞬く間に命は絶たれた。その後、遺体は解体所へと運ばれ、ジビエとして再利用された。一見すると、野生動物の管理として当たり前の処理に思えるかもしれない。しかし、OSO18のケースはそれだけでは終わらない。

彼は生後間もなく母親を失い、人里近くで目撃されるようになり、何度も農作物を荒らす「問題熊」として記録されていた。しかし、その行動は、自らの縄張りを失い、食べ物を求めて必死になっていたからにほかならない。人間の開発が自然を侵食する中で、野生動物が生き延びるのはますます難しくなっている。

OSO18の最期は、ただの「駆除」ではなく、人間と自然の狭間で翻弄された一頭の物語でもある。彼の存在は、静かに、しかし確かに、私たちに問いかけている。共生とは何か、と。