大奥を廃止したのは誰？

大奥を改革した徳川吉宗

江戸幕府の「大奥」は、将軍の家族や側室、女中たちが暮らす奥の院であり、やがて数千人に及ぶ巨大な組織へと膨らんでいきました。贅沢の象徴ともなったこの場所を大胆に改革したのが、第八代将軍・徳川吉宗です。

当時、大奥には約4,000人の女中がいたとされます。しかし吉宗は、財政難を解消するため、この大人数を大幅に削減。なんと1,300人まで減らすという決断を下しました。これは当時としては非常に思い切った改革でした。

興味深いのは、解雇の基準です。吉宗は、「美しい女性ほど、外の世界で生きていけるだろう」と考え、容姿の整った女中から順に解雇したという逸話が残っています。現代の価値観からは驚きかもしれませんが、当時は女性が大奥から外に出ることは稀で、解雇＝将来の不安につながる場合も多かったのです。

この改革は、単なるリストラではなく、幕府の財政立て直しと統治の効率化を目指した吉宗の大胆な改革政策の一環でした。彼のことを「江戸の終わりを救った将軍」と評する声もあるほど、その功績は大きい。大奥の縮小は、当時の常識にとらわれない「徳川吉宗ならではの荒業」だったと言えるでしょう。