何歳で死を意識する？

子どもが「死」を理解し始めるのはいつ頃？

子どもが「死」という概念を本格的に理解し始めるのは、およそ6〜7歳頃だといわれています。それ以前の幼い子どもたちは、亡くなったペットや祖父母の話を聞いたとき、「しばらく会えないだけ」と捉えることが多く、永遠に戻ってこない「終わり」の意味をすぐに理解するのは難しいようです。

一般社団法人子育てカウンセラー協会の角田智子さんも、この年齢を境に、子どもが「死は取り返しのつかないこと」と認識し始める点を指摘しています。実際、小学校低学年になると、「もし自分がいなくなったら？」や「おばあちゃんはどこにいったの？」といった深い問いを投げかける子どもも増えてきます。

こうした時期に、親や周囲の大人が無理に説明せずとも、子どもの言葉に耳を傾け、共感を持って受け止めることが大切です。たとえば「寂しいね」「怖いよね」といった共感の言葉をかけることで、子どもは自分の気持ちを安心して表現できるようになります。

また、絵本や身近な自然の変化（たとえば落ち葉や花の枯れ）を通して、「始まりと終わり」があることを優しく伝えるのもよい方法です。死についての会話は難しく感じるかもしれませんが、子どもの成長に合わせて、少しずつ向き合っていくことが大切です。