「Nil」は何語ですか？

「Nil」の語源と使い方

「Nil」という言葉を聞いたことがありますか？スポーツの試合結果やスコアボードで「2-0」というとき、英語では「two-nil」と言うことがあります。この「nil」は「ゼロ」や「何もない」という意味です。

実はこの言葉、もともとはラテン語に由来しています。ラテン語の「nil」（ニル）は「何もなし」という意味を表し、19世紀初頭の英語に取り入れられました。語源辞典『etymonline』によると、1833年頃から英語で使われるようになったとされています。もともとのラテン語のニュアンスが、そのまま現代英語に受け継がれているのです。

今では主にイギリス英語で、「nil」はスポーツの得点や公式な文書でよく使われます。たとえばサッカーの試合で「3対0」と言えば、「three-nil」となります。アメリカ英語では「zero」と言うことが多いですが、イギリスでは「nil」が自然です。

また、「nil」は日常会話でも「効果がない」「存在しない」といった抽象的な意味で使われることも。たとえば、「His efforts came to nil.（彼の努力は無駄になった）」のように、結果が何も生まれなかったことを強調するときに便利な言葉です。

短い単語ながら、歴史とニュアンスが詰まった「nil」。次にスコアを聞くとき、その背景にあるラテン語の響きを思い浮かべてみてはいかがでしょうか。