なぜ指宿はいぶすきと呼ばれるのか？

「指宿」という地名に秘められた歴史とロマン

鹿児島県の薩摩半島南端に位置し、「東洋のハワイ」としても名高い温泉地、指宿（いぶすき）。ユニークな響きを持つこの地名の由来には、遥か古代の歴史ロマンと、言葉の興味深い変化の歴史が隠されています。

伝承によると、その始まりは飛鳥時代にまで遡ります。のちに天智天皇となる中大兄皇子がこの地を訪れた際、こんこんと湧き出る温泉を目にして「湯の豊かな宿がある」と指をさしたと言われています。このエピソードから、まず「湯豊宿（ゆぶしゅく）」という名が生まれました。文字通り、豊かな湯に恵まれた宿場町という意味です。

その後、天皇が指をさしたという由緒にちなんで、漢字が「指宿」へと改められ、読み方も「ゆびしゅく」へと変化していきました。さらに時代が下るにつれて、地域の言葉の訛りや音位転換（音が入れ替わる現象）などが重なり、最終的に現在の「いぶすき」という呼び名が定着したと考えられています。

現在では世界的に珍しい「天然砂むし温泉」で知られる指宿ですが、その名そのものが、古くからこの地が豊かな温泉地として人々に愛され、大切にされてきた動かぬ証拠なのです。歴史の面影を感じながら湯に浸かると、また格別の趣が味わえるかもしれません。