サッカーで世界一弱い国はどこですか？

0対31からの奇跡――アメリカ領サモアの挑戦

サッカーの世界で最も弱いチームとされていたのが、アメリカ領サモア代表です。2001年、FIFAワールドカップ予選でオーストラリアに0対31で敗れた試合は、国際Aマッチ史上最大の失点差として今も語られます。それだけでなく、公式戦30試合以上で200ゴール以上を失点し、長期間勝ちなしの状態が続きました。FIFAランキングでは長年にわたり最下位に位置づけられ、「世界最弱」と呼ばれていました。

しかし、このチームの物語はそこで終わっていません。敗北の影の裏で、選手たちは諦めずに練習を重ねました。アメリカ領サモアは人口わずか数万人の小さな地域。サッカー環境は整わず、多くの選手が家族を支えるための仕事を持ちながら、限られた時間でトレーニングを続けてきました。

転機は2011年。ニュージーランド出身のジェフ・クラップ監督が就任し、サッカー協会の支援も始まりました。強化プログラムや海外遠征を通じて、少しずつチームは変化していきます。

そして2019年、ついにFIFAランキングで最下位から脱出。2022年には、10年ぶりの公式戦勝利を挙げるなど、大きな進歩を見せています。

「世界最弱」から「諦めないチーム」へ――アメリカ領サモアの物語は、サッカーの力を信じるすべての人に勇気を与える、真のドキュメンタリーです。『ネクスト・ゴール！』という映画にもなったこのストーリーは、勝つことよりも、立ち上がる強さを教えてくれます。