ゼロと零の違いは何ですか？

「ゼロ」と「零」の違いって？

数字の「0」を読むとき、あなたは「ゼロ」と言いますか、「レイ」と言いますか？実は、このふたつの言葉にはちょっとした違いがあります。

「ゼロ」は英語の zero から来たカタカナ語で、日常会話や数学、スポーツのスコアなどでよく使われます。「点数はゼロだった」「電話番号にゼロが3つ続く」——こんなふうに、現代の日本語ではとてもなじみ深い言い方です。

一方、「零」は漢字で、「レイ」と読みます。こちらはもともと中国の古典から伝わる言葉で、意味は「何もないこと」「数がないこと」。たとえば「零細企業」「零戦（れいせん）」といった言葉に使われます。改定常用漢字表でも、「零」の読みは「レイ」とされており、「ゼロ」とは書かれていません。

つまり、「0」を漢字で書くなら「零」、読み方は文脈によって「ゼロ」も「レイ」もOK。ただし、正式な漢字の読みとしては「レイ」が正しいのです。

とはいえ、現代では「ゼロ」と読むほうが圧倒的に多いのも事実。ニュースでも「感染者数がゼロに」と言いますし、日常生活では「ゼロ」が自然です。でも、「零」を使う場面では「レイ」と読む——そんな使い分けを知っておくと、ちょっとした知識として役立ちます。