ナポレオンと言ったら誰のこと？

ナポレオンってどんな人物？

「ナポレオン」と言えば、誰もが思い浮かべるのはナポレオン・ボナパルトだろう。 彼の名は今も世界中で語られ、称賛されながらも、かつては「怪物」とも呼ばれた。

身長は170センチ未満で、「ちび伍長」とあだ名されたほどだ。しかし、その体格とは裏腹に、彼の存在感は圧倒的だった。コルシカ島の小さな貴族の家に生まれた彼が、フランス革命の混乱に乗じて台頭し、ついにはフランス初の皇帝となるとは、当時の人々には夢にも思えなかっただろう。

彼は「フランス人民の皇帝」と自ら名乗ったが、ヨーロッパ各国にとっては恐怖の象徴でもあった。戦争を次々と繰り広げ、多くの国を震撼させたため、「コルシカの怪物」や「食人鬼」といった恐ろしいあだ名も付けられた。敵国からのプロpaganda（プロパガンダ）もあったが、その影響力の大きさゆえに、こうした呼び名も広まってしまったのだ。

一方で、彼は革命の理想——自由と平等、そして能力主義——を一部の形で実現もした。法典の整備や教育制度の改革など、現代のフランスに今も残る業績も多い。田舎の小貴族から成り上がって皇帝になった経歴は、「フランス革命の落とし子」とも言われる。

ナポレオンは英雄か、それとも暴君か。その評価は今も分かれるが、歴史に大きな足跡を残したことは間違いない。彼の人生は、one man's rise and fallが如実に表れた、まさに伝説そのものだ。