世界で最も古い文字は何ですか？

世界最古の文字、楔形文字の誕生

人類が初めて文字を用いたのは、約5000年前のメソポタミア、今のイラク南部にあたる地域です。そこで生まれたのがシュメール人による楔形文字です。これは、世界で最も古いとされる文字体系で、紀元前3500年頃から使われ始めました。

当初、楔形文字は粘土板に葦の茎を押し付けて刻まれ、その先端の形が「くさび」のように尖っていたことから「楔形（くさびがた）文字」と呼ばれるようになりました。最初は単なる記号の集まりで、主に品物の記録や取引の記録に使われていました。しかし、時代が進むにつれて、物語や法律、宗教の文書まで記されるようになり、文明の発展とともに文字の役割も広がっていきました。

シュメール人が築いた都市国家では、神殿を中心に管理が行われ、そのために文字が必要とされたのです。有名な『ギルガメシュ叙事詩』も楔形文字で記されており、古代の人々の考えや価値観を今に伝えてくれています。

この文字は、後にバビロニアやアッシリアでも引き継がれ、長きにわたり中東の広い地域で使われました。書かれた粘土板は壊れにくく、多くのものが現代まで残っています。それらの発見によって、私たちの祖先がどのように考え、暮らしを営んでいたかを知ることができるのです。

文字の発明は、人類の知恵の大きな一歩であり、楔形文字はその始まりとも言える存在です。