世界最初の料理は何ですか？

人類最古の料理は「魚の火食」？約78万年前の驚きの発見

私たちが普段何気なく楽しんでいる「料理」。実はその歴史は、私たちが想像しているよりもはるかに古いのかもしれません。近年、イスラエルの研究チームによって、人類が約78万年前からすでに火を使って食材を調理していたことを示す有力な証拠が発見されました。

舞台となったのは、中東イスラエル北部にあるヨルダン川流域の遺跡です。この場所から発掘された大量の魚の歯を詳しく分析したところ、ただ焼かれただけでなく、適切な温度で熱せられていた痕跡が見つかりました。これは、自然の山火事などで偶然焦げた魚を食べたというレベルではなく、人間が意図的に火をコントロールして調理していたことを示す世界最古の証拠とされています。

それまでの定説では、人類が本格的に火を使いこなして料理をしていたのはもっと後の時代だと考えられていました。しかし、この発見によって、初期の人類は想像以上に高度な知恵を持ち、川の幸を美味しく、かつ安全に食べるための調理法を発達させていたことが浮かび上がってきたのです。

太古の人々が焚き火を囲み、じっくりと魚を焼きながら香ばしい匂いを楽しんでいた――。そう想像すると、現代の私たちが日常で味わう食事のひとときが、何十万年も昔からの長いロマンと繋がっているように感じられてワクワクしませんか？