日本語は何文字あるか？

日本語の文字数、いったいどれくらい？

「日本語には何文字あるの？」と聞かれて、すぐ答えられる人はそう多くないでしょう。実際、その数は単純ではありません。というのも、日本語はひらがな、カタカナ、漢字、そしてローマ字など、さまざまな文字体系を使っているからです。

特に漢字の数に注目すると、その規模は驚くほど大きいです。Unicodeという国際的な文字コードの最新版（v9.1）では、登録されている文字の総数は128,172字。そのうち、漢字にあたる「CJK統合漢字」やその拡張領域に含まれる文字は、なんと70,234字にも及びます。この数字には、常用漢字（2,136字）だけでなく、地名や人名に使われる難読字、さらには古文や専門用語に現れる非常に珍しい漢字も含まれています。

ちなみに、日本の産業規格「JIS X 0221:2014」は、Unicode v6.1に対応しており、そこでの漢字の数はやや少ないものの、日常的に使う分にはまったく問題ありません。私たちが普段読んだり書いたりする分には、常用漢字が中心ですが、辞書を引いたり、専門的な文章を読むときには、想像以上に多くの漢字が存在していることに気づくでしょう。

つまり、日本語の「文字数」は、使う場面や定義によって大きく変わります。でも、その豊かで多様な文字の世界こそが、日本語の奥深さを支えているのかもしれません。