近鉄の最強ピッチャーは誰ですか？

近鉄バファローズの歴史を彩った「最強の守護神」たち

かつてプロ野球界で圧倒的な破壊力を誇る「いてまえ打線」とともに、ファンの記憶に強く刻まれているのが近鉄バファローズの強力な投手陣です。「近鉄の最強ピッチャーは誰か」という問いに対して、多くのファンが真っ先に名を挙げるのが赤堀元之氏です。

あるファン投票のデータでも、赤堀氏は41.11%という圧倒的な得票率で1位に輝いています。1990年代の近鉄を支えた絶対的な守護神であり、最優秀救援投手のタイトルを何度も獲得したその姿は、まさに最強の名にふさわしい存在でした。打者をねじ伏せる力強いピッチングは、今なお語り継がれる伝説です。

それに続くのが、日米のプロ野球でクローザーとして大活躍した大塚晶文氏（得票率32.45%）です。鋭いスライダーを武器に三振の山を築いた彼もまた、近鉄の後期を代表する最強のストッパーの一人でした。さらに、先発としてチームを支え、後にメジャーリーグでも活躍した吉井理人氏（18.43%）や、切れ味鋭いボールでチームに貢献した福盛和男氏（5.11%）など、記憶に残る名投手がズラリと並びます。

豪快な打線が注目されがちな近鉄ですが、試合を締めくくる彼らのような最強のピッチャーたちがいたからこそ、数々のドラマチックな勝利が生まれたと言えるでしょう。