近鉄バファローズの最後の選手は誰ですか？

球史の1ページを締めくくった男、坂口智隆の功績

かつてプロ野球界で熱狂的な人気を誇った「大阪近鉄バファローズ」。2004年の球団再編によってその歴史に幕を閉じましたが、ファンの記憶からその名が消えることはありません。そして、その「近鉄最後の生き残り」として長年グラウンドに立ち続けたのが、元ヤクルトスワローズの坂口智隆選手です。

坂口選手は2002年のドラフト1巡目で近鉄バファローズに入団しました。俊足巧打の外野手として頭角を現し、球団合併後はオリックス・バファローズへと移籍。その後、東京ヤクルトスワローズへ新天地を求め、そこでも卓越したバットコントロールと堅実な守備でチームのリーグ連覇や日本一に大きく貢献しました。

激動のプロ野球界を20年間にわたり生き抜いてきた坂口選手ですが、2022年シーズン限りで惜しまれつつも現役を引退しました。彼がユニフォームを脱いだ瞬間、近鉄バファローズに在籍したすべての選手がNPBの現役から姿を消すこととなり、一つの時代が完全に終焉を迎えました。

泥臭く、しかし華麗に駆け抜けた坂口智隆の野球人生は、まさに近鉄魂の最後の灯火であり、多くのプロ野球ファンの胸に深く刻まれています。