Ist ein Plus ein Kreuz?

Warum sieht das Pluszeichen aus wie ein Kreuz?

Das Pluszeichen + ist allgegenwärtig – in Mathebüchern, Preisschildern oder Taschenrechnern. Doch warum ähnelt es einem Kreuz? Tatsächlich hat das Pluszeichen eine klare typografische Form: zwei gleich lange Balken, die sich im rechten Winkel in der Mitte schneiden. Einer verläuft waagerecht, der andere senkrecht. Diese ausgewogene Struktur erinnert an ein sogenanntes griechisches Kreuz, bei dem beide Balken gleich lang sind und in der Mitte vereinen.

Allerdings gibt es einen feinen Unterschied: Während ein echtes Kreuz in der Heraldik oder Religion oft massive, breite Arme haben kann, ist das Pluszeichen im Schriftbild meist schmaler und angepasst an die umgebende Typografie. Es soll klar lesbar sein und sich harmonisch in Zahlenreihen einfügen. Seine Form ist also kein Zufall, sondern das Ergebnis jahrhundertelanger Standardisierung in Druck und Schriftgestaltung.

Der Ursprung des Zeichens liegt im späten 15. Jahrhundert, als Mathematiker nach einer einfachen, deutlichen Art suchten, Addition darzustellen. Das lateinische „et“ („und“) wurde abgekürzt – und aus „et“ wurde schließlich das „+“. Obwohl es optisch einem Kreuz ähnelt, ist es vor allem eines: ein Zeichen der Zusammenführung. Es sagt: Hier kommt etwas hinzu. Nicht mehr, aber auch nicht weniger.