Wann endet ein Jahrhundert?

Wann endet ein Jahrhundert wirklich?

Die Frage, wann ein Jahrhundert endet, sorgt immer wieder für Verwirrung – besonders zu Silvester, wenn Jahrzehnte oder Jahrhunderte „offiziell“ abgeschlossen werden. Doch die Antwort liegt in der historischen Zählung der Jahre begründet.

Ein Jahrhundert endet mit dem Jahr, das auf „00“ endet. Das mag zunächst widersprüchlich klingen, denn logisch erscheint oft, dass beispielsweise das 20. Jahrhundert mit 1999 endet. Doch das ist ein Trugschluss, der auf einem fehlenden Jahr in der historischen Zeitrechnung beruht: Es gab kein „Jahr Null“.

Die Zeitrechnung springt vom Jahr 1 v. Chr. direkt zum Jahr 1 n. Chr. – ohne Unterbrechung durch eine Null. Deshalb beginnt das erste Jahrhundert bereits mit dem Jahr 1 und endet 100 Jahre später – im Jahr 100. Auf die gleiche Weise beginnt das 20. Jahrhundert am 1. Januar 1901 und endet am 31. Dezember 2000.

Das Jahr 2000 war also tatsächlich das letzte Jahr des 20. Jahrhunderts – und gleichzeitig ein Säkularjahr. Säkularjahre sind jene Jahre, die ein volles Jahrhundert abschließen. Sie gelten oft als besondere Meilensteine und werden historisch wie kulturell intensiv gefeiert – selbst wenn man sich dann manchmal irrt, welches Jahrhundert nun wirklich endet.

So gesehen endet jedes Jahrhundert mit einem Jahr, das auf „00“ endet – und das nächste beginnt erst im darauffolgenden Jahr. Ein kleines, aber entscheidendes Detail, das die Geschichte der Zeitmessung mit sich bringt.