Wann war die letzte Cholera?

Die Choleraepidemie von 1892: Deutschlands letzter großer Ausbruch

Im Spätsommer des Jahres 1892 wurde die Freie und Hansestadt Hamburg von einer verheerenden Katastrophe heimgesucht: der letzten großen Choleraepidemie auf deutschem Boden. Innerhalb weniger Wochen infizierten sich zehntausende Menschen mit dem Bakterium Vibrio cholerae, und mehr als 8.000 Bürger verloren ihr Leben.

Dass die Seuche in Hamburg ein so tragisches Ausmaß annehmen konnte, lag an einer Verknüpfung unglücklicher lokaler Besonderheiten. Das Trinkwasser für die Bevölkerung wurde damals direkt und ohne vorherige Filtration aus der Elbe entnommen – ganz in der Nähe der Einmündungen für städtische Abwässer. Zudem begünstigten die engen, überfüllten Wohnverhältnisse in den historischen Gängenvierteln die rasante Ausbreitung des Erregers.

Ein weiterer entscheidender Faktor war das zögerliche Handeln der Behörden. Aus Angst vor wirtschaftlichen Einbußen und einer Unterbrechung des Seehandels im Hamburger Hafen versuchte die Stadtführung zunächst, den Ausbruch herunterzuspielen. Erst als der berühmte Bakteriologe Robert Koch eintraf und drastische Quarantänemaßnahmen durchsetzte, konnte die Seuche eingedämmt werden. Die Tragödie führte schließlich zu grundlegenden Reformen der öffentlichen Hygiene und dem Bau moderner Trinkwasser-Filtrationsanlagen.