Warum heißt die Rakete Rakete?

Warum heißt die Rakete eigentlich Rakete?

Der Begriff Rakete hat eine überraschend irdische Herkunft – und hat am Anfang eigentlich nichts mit Weltraumflügen zu tun. Das Wort stammt vom italienischen rocchetto, was so viel wie „Spule“ oder „Spinnrolle“ bedeutet. Diese rocchetto wiederum leitet sich von rocca ab, also dem Spinnrocken, einem Werkzeug, mit dem früher Flachs oder Wolle gesponnen wurde.

Interessant ist der Sprung vom handwerklichen Gerät zur Hightech-Waffe: Im Italienischen entwickelte sich die Bedeutung von „Spule“ im 16. Jahrhundert zu fuoco di roccetto – „Feuer von der Spule“ –, einer Bezeichnung für pyrotechnische Vorläufer der heutigen Rakete. Denn die kleinen Feuerkörper wurden oft von einer Spule abgeschossen, ähnlich wie Garn von einer Rolle abläuft.

Durch den Gebrauch in der Waffentechnik setzte sich die Bezeichnung fest. Heute verstehen wir unter einer Rakete vor allem ein luftgestütztes oder raketengestütztes Fluggerät, meist ferngelenkt oder selbststeuernd. Doch der Name erinnert noch immer an seine bescheidene, fast hausbackene Herkunft. So entpuppt sich die moderne Raumfahrt-Rakete als entfernte Verwandte des Spinnrockens – eine faszinierende Reise durch die Sprachgeschichte.