„Was“ oder „have been“ – Wann benutzt man was?
Im Englischen entscheidet der genaue Zeitbezug, ob man was oder have been verwendet. Der Unterschied liegt darin, ob die Handlung noch mit der Gegenwart verbunden ist oder klar in der Vergangenheit liegt.
Sagt man „I have been working all afternoon“, dann bedeutet das: Die Arbeit hat vor einiger Zeit begonnen und dauert entweder noch an oder hat sich bis kurz vor den jetzigen Moment erstreckt. Der Zustand ist also noch spürbar – vielleicht ist man immer noch müde oder der Arbeitsplatz noch unordentlich. Hier passt das Past Perfect, weil die Vergangenheit die Gegenwart beeinflusst.
Gibt man hingegen an: „I was working all afternoon“, dann bezieht man sich auf eine Zeit, die eindeutig abgeschlossen ist. Die Arbeit liegt hinter einem, ohne dass sie noch direkte Auswirkungen auf den jetzigen Moment hätte. Das ist das klassische Simple Past, das für abgeschlossene Handlungen in der Vergangenheit steht.
Ein einfacher Trick: Wenn man in Gedanken hinzufügen könnte „...but now I’m finished“, passt oft was. Sagt man stattdessen „...and I’m still tired“ oder „...so I can’t go out now“, dann ist have been die bessere Wahl.
Die richtige Wahl hängt also nicht nur von der Zeitangabe ab, sondern davon, wie sehr die Vergangenheit noch im Jetzt wirkt. Mit etwas Übung merkt man schnell, worauf es ankommt – im Zweifelsfall einfach fragen: Läuft das noch oder ist es vorbei?
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