Wo war das größte Feuer?

Der größte Waldbrand der US-Geschichte

Wenn von verheerenden Waldbränden in den USA die Rede ist, ragt ein Ereignis besonders heraus: der Great Fire of 1910, auch bekannt als „Big Blowup“ oder „Big Burn“. Dieses katastrophale Feuer ereignete sich im Sommer 1910 und wütete vor allem im nordöstlichen Washington, im nördlichen Idaho und im westlichen Montana. Sein Höhepunkt lag am 20. und 21. August desselben Jahres.

Über mehrere Tage hinweg fraß sich das Feuer durch trockene Wälder, angetrieben von heftigen Stürmen und extremer Trockenheit. Innerhalb weniger Stunden verwandelte sich die Landschaft in eine rauchgeschwängerte Hölle. Mehr als 3 Millionen Morgen Wald – das entspricht etwa 12.000 Quadratkilometern – gingen in Flammen auf. Mindestens 85 Menschen verloren ihr Leben, darunter viele Waldarbeiter, die verzweifelt versuchten, das Unheil einzudämmen.

Der „Big Burn“ hatte nicht nur verheerende Naturfolgen, sondern veränderte auch die US-Forstpolitik nachhaltig. Die Katastrophe führte dazu, dass der United States Forest Service in den folgenden Jahrzehnten eine strikte Null-Toleranz-Politik gegenüber Waldbränden verfolgte – eine Haltung, die lange Zeit die Feuerbewirtschaftung prägte.

Heute gilt der Great Fire von 1910 als eines der schlimmsten Naturereignisse seiner Art in der amerikanischen Geschichte. Er mahnt nicht nur vor der Macht der Natur, sondern zeigt auch, wie sehr Klima, Wetter und menschliches Handeln zusammenwirken können. In den betroffenen Regionen erinnern noch heute Gedenktafeln und seltene Vegetationsmerkmale an jene furchtbaren Tage vor über einem Jahrhundert.