Is paracetamol anti-inflammatory?

Le paracétamol : un allié contre la douleur, mais sans action anti-inflammatoire

Face à une douleur soudaine, qu'il s'agisse d'un mal de tête ou d'une articulation douloureuse, le premier réflexe est souvent de se tourner vers l'armoire à pharmacie pour y prendre du paracétamol. Si ce médicament reste l'un des antalgiques les plus populaires et les plus prescrits au monde, une confusion persiste fréquemment quant à ses propriétés réelles : non, le paracétamol n'est pas un anti-inflammatoire.

Pour comprendre son action, il faut le distinguer des molécules comme l'ibuprofène ou l'aspirine (les AINS). Contrairement à ces dernières, le paracétamol agit principalement au niveau du système nerveux central pour bloquer les signaux de la douleur et réguler la température corporelle en cas de fièvre. En revanche, il n'a quasiment aucun effet sur les mécanismes de l'inflammation à l'origine du gonflement ou de la rougeur d'un tissu blessé.

Malgré cette absence d'effet anti-inflammatoire, il demeure pourtant le traitement de première intention recommandé pour de nombreuses affections articulaires et musculaires, telles que l'arthrose. Pourquoi ? Tout simplement parce que de nombreuses douleurs chroniques proviennent de l'usure des tissus plutôt que d'une inflammation active. De plus, le paracétamol présente un profil de tolérance remarquable. Contrairement aux anti-inflammatoires stéroïdiens ou non stéroïdiens, il ne lèse pas la muqueuse de l'estomac et n'augmente pas les risques cardiovasculaires, ce qui en fait une option particulièrement sûre pour une utilisation quotidienne, à condition de respecter scrupuleusement les doses maximales pour protéger le foie.