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क्या चीन के लोग क्रिकेट खेलते हैं? (एक विस्तृत विश्लेषण - भाग 1)

जब भी हम क्रिकेट की बात करते हैं, तो हमारे जेहन में तुरंत भारत, पाकिस्तान, ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड जैसे देशों की तस्वीरें उभर कर आती हैं। लेकिन क्या कभी आपने सोचा है कि दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था और खेलों के महाशक्ति कहे जाने वाले चीन (China) में क्रिकेट का क्या हाल है? क्या वहां के लोग क्रिकेट खेलते हैं? यह एक ऐसा सवाल है जिसका उत्तर सीधा 'हां' या 'ना' में देना बहुत मुश्किल है।

पारंपरिक रूप से चीन में टेबल टेनिस, बैडमिंटन, जिम्नास्टिक, डाइविंग और बास्केटबॉल जैसे खेलों का वर्चस्व रहा है। देश की पूरी खेल प्रणाली ओलंपिक खेलों (Olympic Games) में स्वर्ण पदक जीतने के इर्द-गिर्द घूमती है। ऐसे में, ब्रिटिश राज की देन माने जाने वाले और मुख्य रूप से राष्ट्रमंडल (Commonwealth) देशों में खेले जाने वाले खेल 'क्रिकेट' के लिए ड्रैगन की इस भूमि पर अपनी जगह बनाना किसी बड़ी चुनौती से कम नहीं था।

चीन में क्रिकेट का शुरुआती सफर और ऐतिहासिक पृष्ठभूमि

अगर इतिहास के पन्नों को पलटें, तो चीन में क्रिकेट की शुरुआत उतनी पुरानी नहीं है जितनी भारत में। शंघाई में 19वीं सदी के आखिरी दौर में ब्रिटिश प्रवासियों द्वारा छिटपुट रूप से क्रिकेट खेले जाने के साक्ष्य मिलते हैं, लेकिन यह खेल कभी भी वहां की आम जनता या मुख्यधारा की संस्कृति का हिस्सा नहीं बन पाया।

यह स्थिति तब बदली जब अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) और एशियाई क्रिकेट परिषद (ACC) ने वैश्विक स्तर पर क्रिकेट के विस्तार की योजना बनाई। चीन को एक विशाल और अछूते बाजार के रूप में देखा गया, जहां खेल की अपार संभावनाएं छिपी थीं। इस दिशा में एक बड़ा मील का पत्थर तब साबित हुआ जब साल 2010 के ग्वांगझू एशियन गेम्स (Asian Games) में पहली बार क्रिकेट को आधिकारिक रूप से शामिल किया गया।

  • मेजबानी और बुनियादी ढांचा: चीन ने एशियाई खेलों में क्रिकेट को शामिल करने के लिए अपनी तरफ से पूरी तैयारी की। ग्वांगझू में शानदार क्रिकेट स्टेडियम का निर्माण किया गया, जहां अंतरराष्ट्रीय स्तर के मुकाबले आयोजित किए जा सके।

  • सरकारी और प्रशासनिक प्रयास: चीनी सरकार और 'चाइनीज क्रिकेट एसोसिएशन' (CCA) ने अंतरराष्ट्रीय निकायों के साथ मिलकर देश के चुनिंदा विश्वविद्यालयों और क्षेत्रों में क्रिकेट को बढ़ावा देना शुरू किया।

मुख्यधारा में स्थिति: क्या आम चीनी नागरिक क्रिकेट खेलता है?

आज की तारीख में भी, यदि आप बीजिंग, शंघाई या गुआंगज़ौ की सड़कों पर निकल जाएं और किसी आम नागरिक से पूछें कि "लेग स्पिन क्या होती है?" या "डकवर्थ-लुईस नियम क्या है?", तो आपको खाली निगाहों का ही सामना करना पड़ेगा। सच्चाई यह है कि चीन की आम जनता के बीच क्रिकेट आज भी लगभग एक अनजान खेल है।

वहां के युवाओं में फुटबॉल, बास्केटबॉल और ई-स्पोर्ट्स (E-sports) की दीवानगी सिर चढ़कर बोलती है। स्कूल और कॉलेज स्तर पर खेल के पाठ्यक्रम में क्रिकेट दूर-दूर तक शामिल नहीं है। अधिकांश चीनी नागरिकों के लिए यह खेल या तो बहुत जटिल है या फिर उन्हें इसके नियमों की कोई जानकारी ही नहीं है।

इसके बावजूद, खेल जगत में एक बड़ा बदलाव देखने को मिल रहा है। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) ने हाल के वर्षों में चीन के अंदर क्रिकेट के विकास के लिए भारी निवेश किया है। पिछले कुछ वर्षों में आईसीसी ने चीन क्रिकेट एसोसिएशन को बुनियादी ढांचे के विकास, कोचों के प्रशिक्षण और खेल की पहुंच बढ़ाने के लिए वित्तीय सहायता प्रदान की है।

महिला क्रिकेट टीम का उभरता हुआ रूप

यह बहुत ही दिलचस्प बात है कि चीन में पुरुष क्रिकेट की तुलना में महिला क्रिकेट टीम ने अधिक ध्यान आकर्षित किया है और बेहतर प्रदर्शन किया है। चीनी खेल प्रशासन की एक खासियत यह रही है कि वे जिस भी नए खेल को अपनाते हैं, उसमें ओलंपिक या एशियाई स्तर पर सफलता पाने के लिए विशेष रणनीति बनाते हैं।

  • चीनी महिला क्रिकेट टीम ने अंतरराष्ट्रीय मंचों पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है और एशियाई खेलों व अन्य क्षेत्रीय प्रतियोगिताओं में भाग लिया है।

  • हालांकि इनकी तकनीकी दक्षता पारंपरिक क्रिकेट खेलने वाले देशों जितनी परिपक्व नहीं है, फिर भी उनकी अनुशासनबद्धता और शारीरिक फिटनेस ने अंतरराष्ट्रीय विशेषज्ञों का ध्यान खींचा है।

चीन में क्रिकेट का भविष्य: नई उम्मीदें और चुनौतियाँ

आधारभूत संरचना और आईसीसी के प्रयास

चीन में क्रिकेट को मुख्यधारा में लाने के लिए अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) और चीनी क्रिकेट संघ (CCA) लगातार ठोस कदम उठा रहे हैं। देश में खेल के बुनियादी ढाँचे को मजबूत करने के वास्ते ताइकांग (Taicang) में आधुनिक शाक्सी टाउन क्रिकेट सेंटर जैसी अंतरराष्ट्रीय स्तर की सुविधाएं तैयार की गई हैं। इन नए स्टेडियमों और पिचों के बनने से न केवल घरेलू टूर्नामेंटों को बढ़ावा मिल रहा है, बल्कि राष्ट्रीय खिलाड़ियों को अभ्यास के लिए बेहतरीन मंच भी मिल रहा है।

महिला क्रिकेट और स्थानीय भागीदारी

विशेषज्ञ मानते हैं कि चीन में इस खेल की लोकप्रियता बढ़ाने में महिला क्रिकेट एक मजबूत पुल का काम कर रहा है। चीनी क्रिकेट संघ ने अपने कार्यक्रमों में महिलाओं की ५० प्रतिशत भागीदारी सुनिश्चित करने की अनूठी नीति अपनाई है। यहाँ यह बात गौर करने वाली है कि अन्य कई विकासशील देशों के विपरीत, चीन की टीमों में प्रवासी दक्षिण एशियाई लोगों के बजाय स्थानीय घरेलू खिलाड़ी अधिक संख्या में खेल रहे हैं। यह स्थानीय जुड़ाव भविष्य में इस खेल को वहाँ की आबोहवा में रचने-बसने में मदद कर रहा है।

ओलंपिक और आगे की राह

२०२८ के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में क्रिकेट की वापसी से चीन जैसे विशाल खेल बाजार में इस खेल को संस्थागत मान्यता और बड़ी दृश्यता मिलने की उम्मीद है। इसके अलावा, यदि आने वाले समय में क्रिकेट को चीन के राष्ट्रीय खेलों में शामिल कर लिया जाता है, तो देश के कई प्रांतों में इसकी पहुँच तेजी से बढ़ जाएगी।

निष्कर्ष: यद्यपि पारंपरिक खेल संस्कृति वाले चीन में क्रिकेट अभी अपनी शुरुआती अवस्था में है, किंतु रणनीतिक निवेश, डिजिटल माध्यमों से जुड़ाव और प्रशासनिक इच्छाशक्ति के बूते यह संभावना प्रबल हो रही है कि आने वाले वर्षों में ड्रैगन की इस भूमि पर भी बल्ला और गेंद की गूँज सुनाई देगी।