Mengapa Jepang tidak ikut kualifikasi Piala Asia?

Kenapa Jepang Tidak Ikut Kualifikasi Piala Asia?

Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Jepang tidak terlihat bersaing di babak kualifikasi Piala Asia bersama negara-negara Asia Tenggara seperti Indonesia, Thailand, atau Malaysia. Jawabannya cukup sederhana: Jepang sudah lolos otomatis.

Tim Samurai Biru—julukan tim nasional Jepang—berhasil menjadi juara Grup F pada babak kualifikasi Piala Dunia FIFA 2022. Dari situ, mereka langsung mendapatkan tiket ke Piala Asia 2023 tanpa harus melalui babak kualifikasi regional lagi. Ini adalah keuntungan yang diberikan oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) kepada tim-tim unggulan yang tampil gemilang di kompetisi lainnya.

Sebagai salah satu kekuatan utama sepak bola Asia, Jepang memang kerap mendapat keistimewaan semacam ini. Mereka bukan hanya kuat secara kualitas pemain, tetapi juga punya tradisi yang solid di level internasional. Alih-alih mengikuti jalur panjang kualifikasi, Jepang bisa fokus langsung pada persiapan turnamen utama.

Di sisi lain, negara-negara seperti Indonesia harus bekerja keras melewati serangkaian laga untuk bisa merebut satu tempat di Piala Asia. Ini menunjukkan perbedaan level dan posisi antara negara sepak bola besar dan yang sedang berkembang.

Jadi, bukan karena Jepang “tidak ikut” – mereka hanya tidak perlu melalui proses yang sama karena prestasi mereka sebelumnya sudah cukup untuk membawa mereka langsung ke pentas utama. Bagi pecinta sepak bola Asia, kehadiran Jepang selalu dinanti sebagai ukuran seberapa jauh tim-tim lain bisa bersaing dengan yang terbaik.