L'enigma del ponte di volo: quante portaerei solcano davvero i mari per la flotta russa?

La risposta breve, nuda e forse un po' deludente per gli amanti dei kolossal bellici, è una sola: la Admiral Kuznetsov. Ma attenzione, perché in Russia nulla è mai come appare in superficie e il numero "uno" nasconde un groviglio di burocrazia sovietica, sfortuna cronica e una filosofia navale diametralmente opposta a quella dei gruppi da battaglia americani. Dire che i russi hanno una portaerei è tecnicamente corretto, ma operativamente è una scommessa azzardata che sfida la logica della proiezione di potenza globale.

Oltre il metallo: la dottrina dell'incrociatore pesante portaerei

Per capire perché il Cremlino non abbia una flotta di dieci giganti del mare, bisogna smettere di guardare alla Russia come a una potenza oceanica tradizionale. La Admiral Flota Sovetskogo Soyuza Kuznetsov non è nemmeno classificata come portaerei nel gergo di Mosca. È un Tyazholyy Avianesushchiy Kreyser (TAKR), ovvero un incrociatore pesante portaerei. Questa non è una semplice pignoleria semantica per aggirare i trattati internazionali come la Convenzione di Montreux. È una dichiarazione d'intenti bellica. Mentre una classe Ford americana è una base aerea galleggiante che necessita di una scorta massiccia per non affondare, la Kuznetsov è nata con i denti. Possiede i propri sistemi missilistici terra-aria e, soprattutto, i micidiali missili antinave P-700 Granit incassati sotto il ponte di volo. I russi non volevano proiettare democrazia a diecimila chilometri di distanza; volevano una fortezza in grado di proteggere i propri sottomarini nucleari nei "bastioni" dell'Artico. Il DNA di questa nave è difensivo, brutale e intriso di una paranoia strategica figlia della Guerra Fredda che ancora oggi ne detta i ritmi, o meglio, i silenzi prolungati nei cantieri di Murmansk.

Cronaca di un'odissea tecnologica tra incendi e sfortuna

Analizzare lo stato attuale della Kuznetsov significa navigare in un mare di incidenti che rasentano l'assurdo. Dal 2017, la nave è prigioniera di un ciclo di ammodernamento che sembra non avere fine. Nel 2018, il gigantesco bacino galleggiante PD-50 è affondato, facendo crollare una gru da settanta tonnellate sul ponte di volo. Un anno dopo, un incendio devastante ha squarciato le viscere della nave durante alcuni lavori di saldatura. Questi non sono semplici contrattempi tecnici, ma sintomi di un'industria cantieristica che ha perso le competenze artigianali dell'era sovietica, quando i cantieri di Nikolaev (oggi in Ucraina) erano il cuore pulsante delle costruzioni navali. La Russia si ritrova con una nave simbolo che consuma rubli a ritmi vertiginosi senza aver visto il mare aperto per anni. La propulsione a caldaie a vapore, famosa per le dense colonne di fumo nero che la rendono visibile dai satelliti a chilometri di distanza, rimane il tallone d'Achille di un gigante che fatica a risvegliarsi. Eppure, nonostante la ruggine e le fiamme, Mosca si rifiuta di rottamarla: possedere una portaerei, anche se immobile, garantisce un posto al tavolo delle grandi potenze marittime, un feticcio di prestigio che la Russia non è pronta a sacrificare sull'altare del pragmatismo economico.

Il peso geopolitico di un unico ponte di volo claudicante

Le implicazioni pratiche di avere un'unica unità, tra l'altro perennemente ai box, sono sismiche per la marina russa. Senza la Kuznetsov operativa, i piloti del 279° e 100° Reggimento Aviazione Navale perdono la "mano" sui decolli e appontaggi. Certo, esiste il complesso di addestramento NITKA in Crimea, una replica terrestre del ponte di volo, ma non potrà mai sostituire il beccheggio reale di una nave nel mare di Barents. La mancanza di una flotta di portaerei limita la Russia a essere una potenza regionale con ambizioni globali frustrate. Se domani scoppiasse una crisi nel Mediterraneo o nell'Indo-Pacifico, il Cremlino dovrebbe affidarsi esclusivamente ai suoi sottomarini classe Yasen o alle fregate classe Gorshkov. La portaerei russa è, in questo momento, un'arma psicologica più che cinetica. Serve a ricordare al mondo che la Russia sa come costruire queste macchine infernali, anche se oggi fatica a mantenerle a galla. È un monito di ambizione, un fantasma d'acciaio che occupa spazio nei piani dei comandi NATO non per quello che può fare oggi, ma per il simbolo di resilienza nazionale che rappresenta per lo spirito russo.

Trappole comuni e consigli degli esperti

Quando si analizza la forza navale russa, l'errore più frequente è applicare i parametri di valutazione della US Navy a una dottrina militare radicalmente diversa. Molti osservatori cadono nella trappola di considerare la Admiral Kuznetsov come una piattaforma di proiezione di potenza globale, quando in realtà è nata come "incrociatore pesante porta-aeromobili" per la difesa delle zone di pattugliamento dei sottomarini nucleari.

Un altro "pitfall" comune è sovrastimare i tempi di rientro in servizio. La cantieristica russa soffre di una cronica carenza di bacini di carenaggio adeguati per grandi unità, come dimostrato dall'incidente del bacino galleggiante PD-50. L'esperto consiglia di non guardare solo al numero di navi (attualmente una, e in riparazione), ma alla capacità d'integrazione con i missili ipersonici Zircon. La vera minaccia russa oggi non risiede nel numero di ponti di volo, ma nella capacità delle unità di scorta di negare l'accesso a intere aree marittime senza necessariamente l'ausilio di una portaerei operativa.

Domande Frequenti (FAQ)

Perché la Russia ha solo una portaerei mentre gli USA ne hanno undici?

La discrepanza deriva dalla geografia e dalla dottrina. La Russia è storicamente una potenza terrestre con coste frammentate su quattro mari non comunicanti tra loro. Mantenere una flotta di portaerei richiederebbe investimenti logistici insostenibili, preferendo invece investire in sottomarini d'attacco e sistemi missilistici costieri per la difesa del territorio nazionale.

Qual è lo stato attuale della Admiral Kuznetsov?

L'unità è attualmente sottoposta a un complesso processo di modernizzazione e riparazione presso il 35° Cantiere Navale di Murmansk. Dopo anni di ritardi dovuti a incendi e problemi tecnici, le prove in mare sono state posticipate più volte. Resta un'incognita se la nave tornerà mai a piena operatività con un gruppo aereo completo.

La Russia costruirà nuove portaerei in futuro?

Esistono diversi progetti concettuali, come il Progetto 23000E Shtorm a propulsione nucleare. Tuttavia, l'alto costo di costruzione (stimato in svariati miliardi di dollari) e le sanzioni economiche rendono improbabile l'inizio dei lavori nel breve termine. La priorità del Cremlino rimane il rinnovamento della flotta subacquea e delle fregate leggere.

Verdetto Editoriale

Il futuro dell'aviazione navale russa appare oggi più incerto che mai. Nonostante il prestigio simbolico che una portaerei conferisce a una grande potenza, la realtà dei fatti suggerisce che la Russia stia transitando verso una marina asimmetrica. Puntare tutto sulla Admiral Kuznetsov sembra essere più una mossa di mantenimento delle competenze tecniche che una reale scelta strategica. In definitiva, la risposta alla domanda "quante portaerei hanno i russi?" è numericamente "una", ma operativamente, per ora, zero. La vera forza di Mosca si è spostata sotto la superficie dell'acqua, rendendo la portaerei un retaggio del passato più che un pilastro del futuro.