In che anno sono nati i supermercati?

La nascita dei supermercati: un'idea rivoluzionaria nel 1916

Nel 1916, a Memphis, un imprenditore di nome Clarence Saunders cambiò per sempre il modo in cui facciamo la spesa. Aprì il primo vero supermercato della storia: il Piggly Wiggly Store. Non era un semplice negozio di alimentari, ma un luogo dove i clienti potevano entrare liberamente, scegliere i prodotti dagli scaffali e pagare al banco in uscita. Un'idea oggi scontata, ma all’epoca rivoluzionaria.

Prima di allora, chi voleva comprare generi alimentari doveva consegnare una lista a un commesso, che provvedeva a preparare la merce. Saunders invertì il sistema, affidando ai clienti la libertà di scegliere di persona. Per controllare chi entrava e usciva, introdusse un'innovazione curiosa: il tornello. Era il primo caso di controllo automatizzato dell'affluenza in un negozio pubblico, un dettaglio che testimonia quanto fosse avanti rispetto al suo tempo.

Il successo di Piggly Wiggly fu immediato e convinse molti altri a imitare il modello. In pochi anni, i supermercati si diffusero negli Stati Uniti e, lentamente, in tutto il mondo. In Italia, l’arrivo di questo formato commerciale arrivò più tardi, negli anni '50 e '60, con l’espansione delle grandi catene e il cambiamento dello stile di vita urbano.

Oggi i supermercati sono una presenza quotidiana, quasi invisibile nella routine. Ma tutto è cominciato con un’idea semplice, coraggiosa e intelligente nata in una piccola città americana oltre un secolo fa.