Qual è l'elemento più abbondante sulla Terra?

L'idrogeno: abbondante nell'universo, ma non sulla Terra

Quando si pensa all'elemento più abbondante dell'universo, la risposta è chiara: l'idrogeno. È leggero, semplice e costituisce la maggior parte della materia visibile nel cosmo. Stelle come il Sole lo usano per produrre energia attraverso la fusione nucleare, e per questo motivo domina la composizione dell'universo conosciuto.

Ma se spostiamo lo sguardo dalla galassia al nostro pianeta, la situazione cambia. Sulla Terra, l'idrogeno non si trova libero in natura. È così reattivo che preferisce legarsi ad altri elementi piuttosto che stare da solo. Lo incontriamo soprattutto combinato con l'ossigeno, formando l'acqua (H₂O), o nei composti organici, come nei carboidrati e nelle proteine.

Allora, qual è l'elemento più abbondante sulla crosta terrestre? Sorpresa: non è l'idrogeno, ma il silicio? No, neanche lui. La palma d'oro va all'ossigeno, che da solo rappresenta circa il 46% della massa della crosta terrestre. Segue il silicio, poi alluminio, ferro e calcio. L'idrogeno, pur essendo alla base della vita, occupa solo una posizione più bassa in questa classifica.

Quindi, se l'idrogeno regna nell'universo, sulla Terra il primato spetta all'ossigeno. È una bella lezione su come la prospettiva cambia tutto: ciò che è comune nello spazio profondo non lo è necessariamente sotto i nostri piedi. E proprio questa diversità rende lo studio della chimica del pianeta così affascinante.