日本のソウルフードの一つとして、多くの人々に親しまれている「コロッケそば」。温かいかけそばの上に、サクサクのコロッケがドンと乗った姿は、立ち食いそば店の定番であり、背徳的とも言える美味しさで私たちの胃袋を満たしてくれます。

しかし、この一見奇抜にも思える組み合わせが、いったいどこで、どのようにして生まれたのかをご存知でしょうか？ 実は、コロッケそばの歴史をたどっていくと、私たちが普段食べているものとは全く異なる、意外なルーツが浮かび上がってくるのです。本記事では、歴史的資料や老舗の証言をもとに、コロッケそばの発祥と知られざる進化の歴史に迫ります。

1. 文献に残る最古の記録！明治時代に生まれた「元祖」の正体

「コロッケそば」と聞いて、誰もが思い浮かべるのは、ジャガイモやカボチャの餡に衣をつけて揚げた、あの洋風のコロッケが熱いおつゆに浸かっている姿でしょう。しかし、歴史上においてコロッケそばに関する最も古い記述が登場するのは、なんと明治時代、1898年（明治31年）のことです。

当時の著名な作家である斎藤緑雨が雑誌に寄せた随筆『ひかえ帳』の中で、東京・日本橋浜町にあった「吉田」というそば屋の「コロッケそば」について言及しています。この日本橋の「吉田」こそが、現在も東京・銀座で営業を続ける老舗「そば所 よし田」のルーツです。

ここで最大の驚きなのは、当時使われていた「コロッケ」が、私たちが知るジャガイモのコロッケではなかったという点です。

  • 当時の具材： 鶏肉のつくねの素揚げ、または「揚げしんじょ」のようなもの

  • 調理法： 細かく刻んだり、ダシに馴染みやすいように工夫された鶏肉団子を揚げてそばにトッピング

明治の文明開化の時代、西洋から伝わった「クロケット（コロッケ）」の概念が日本に入ってきたものの、当時の庶民にとってジャガイモや西洋料理はまだ高級品、あるいは珍しいものでした。そのため、日本独自の解釈や職人のアイデアによって、鶏肉のすり身などを揚げたものを「コロッケ」と称してそばに合わせていたのです。現在でも銀座の「よし田」では、この伝統を受け継いだ元祖スタイルのコロッケそばを食べることができます。

2. 現代の「ジャガイモコロッケそば」はどこで生まれたのか？

では、私たちが日常の駅のホームや立ち食いそば店で目にする、あの「ジャガイモのコロッケが乗ったそば」は、いつ、どのようにして誕生したのでしょうか？

その決定的な変革期となったのは、戦後の高度経済学の時代、そして1970年前後の立ち食いそばブームだと言われています。安価でボリュームがあり、子どもから大人まで大人気だったジャガイモのコロッケを、手軽なファストフードである立ち食いそばに応用したのが始まりです。

コロッケの衣が甘辛いそばつゆを吸い、衣の油が汁にコクとまろやかさを加えるというジャンクかつ絶妙な味わいは、多忙なビジネスパーソンや学生たちの心を一気に掴みました。

（後編へ続く）

この歴史や現代への広がりについて、さらに詳しく知りたいポイントや、気になる点はありますか？