姿がアワビに似た小ぶりな貝は何ですか？

アワビに似た小さな貝「トコブシ」って知っていますか？

「アワビに似た小さな貝」と聞いて、すぐに思い浮かぶ人は少ないかもしれませんが、実は日本の身近な海にすんでいる「トコブシ」という貝があるんです。

トコブシはアワビと同様、ミミガイ科に属しており、見た目もとてもよく似ています。殻の表面はアワビよりもやや丸みを帯びていて、光沢のある美しい模様が特徴です。サイズはアワビよりやや小さく、一般的に8～10センチ程度。そのため、遠くから見るとアワビと見間違えるほどですが、よく見ると殻の形や模様の広がり方に違いがあります。

トコブシは主に三重県や和歌山県、九州などの温かい海域に生息しており、岩場の隙間にへばりついて暮らしています。味はアワビに負けず、弾力がありながらもやわらかな食感が魅力。昔から「アワビの代用品」として親しまれてきたこともあるほどです。

また、実はトコブシの貝殻は「真珠母貝」としても知られ、和貝真珠の加工に使われることもあります。光をあてると虹色にきらめくその輝きは、高級感たっぷり。観賞用としても人気があります。

春先から初夏にかけてが旬のトコブシ。市場に出回ることも少なくありませんが、知る人ぞ知る海の幸です。次に海の幸を楽しむ機会があれば、ぜひその存在を思い出してみてください。