イルカは目を閉じたまま寝ていますか？

イルカは目を閉じずに眠る？その不思議な睡眠のヒミツ

海を優雅に泳ぐイルカ。見ているだけで心が癒されますが、実はその眠り方もとても特別です。イルカは完全に目を閉じて深く眠るのではなく、片方の目を閉じ、もう片方をあけて眠るのです。

これはなぜかというと、イルカは水中で呼吸をしなければならず、意識をある程度保っていないと溺れてしまうから。そこで、彼らは片方の脳を休ませながら、もう一方を起動したままにしているのです。この独特な睡眠方法は「半球睡眠」と呼ばれ、片方の脳が眠っている間も、もう片方の脳が周囲の危険を監視したり、呼吸のタイミングをコントロールしたりしています。

さらに、片方の目を閉じているときは、反対側の脳が眠っていると考えられています。つまり、右目を閉じているときは左脳が眠っており、左目を閉じているときは右脳が休んでいるのです。こうして数時間ごとに交代しながら、脳全体を休息に導いていくのです。

この能力は、イルカだけでなく、シャチやアザラシなど一部の海洋哺乳類にも見られますが、陸上の動物にはほとんど見られない特徴です。自由に泳ぎながらも安全を確保する——自然が生み出した驚きの知恵と言えるでしょう。