イギリスの鉄道が左側通行になったのはいつから？

日本の鉄道が左側通行になったのはなぜ？

日本で電車や列車が左側を走っているのには、歴史的な理由があります。1872年、日本で最初の鉄道が新橋と横浜の間に開通しました。この鉄道は、当時世界最先端だったイギリスの技術をもとに建設されました。

イギリスの鉄道は昔から左側通行。そのため、日本もそれに倣って左側通行が採用されたのです。当初はあくまで「鉄道のルール」でしたが、次第に社会全体に影響を与えていきました。実際に、東京の警視庁はその後、「歩行者は左側を歩くこと」と通達を出し、街中の通行習慣にも変化が生まれていったのです。

実は、日本では昔から左側を歩く習慣があったという説もあります。例えば、刀を左に差していた武士たちは、すれ違う際にぶつからないよう左側を歩いたと言われています。つまり、鉄道の左側通行は、もともとの習慣と外国の技術が重なって定着した結果とも言えるでしょう。

今では当たり前のように感じられる電車の走る方向も、明治時代の決断が今に続いているのです。左側通行は、イギリスからの贈り物であり、日本の近代化の象徴の一つかもしれません。