キウイは鳥なのに飛べないのはなぜ？

飛べない謎の鳥・キウイの驚きの生態

ニュージーランドの象徴ともいえる鳥、キウイ。見た目はまるでふわふわのモンモンとした羽毛の塊で、まるで鳥らしくない外見です。実は、この鳥、羽が完全に退化しているため、空を飛ぶことができません。

なぜ飛ばなくなったのか？ それは、ニュージーランドという島がもともと大型の捕食動物がいなかったため、飛ぶ必要が少なかったからだと考えられています。その代わり、キウイは夜行性として進化。暗い森の中を歩き回り、長い嘴で地面をつついて虫や小さな生き物を探し出して食べます。まるでネズミのように地面を歩くその姿は、鳥というより哺乳類のようでもあります。

さらに驚きなのはその繁殖方法。キウイの卵は非常に大きく、母鳥の体重のなんと4分の1にもなるのです。卵を産むのは大変な負担ですが、その後はオスが2か月半以上も温め続け、じっくりとかえすのです。これは鳥の中でも非常に珍しい行動です。

現在、キウイは生息地の減少や外来種の脅威により、絶滅危惧種となっています。しかし、ニュージーランドでは保護活動が盛んで、森の夜を静かに歩くこの愛らしい鳥を守ろうという動きが広がっています。都市の明かりとは無縁の、深い闇の中で、今日もキウイが嘴を動かしているのです。