Ɜとəの違いは？

「Ɜ」と「ə」の発音の違い

英語の発音を学んでいると、「Ɜ」と「ə」という二つの音に出会います。見た目は似ているけれど、実は発音の仕方が少し異なります。

まず、「Ɜ」は正式には「非円唇・中舌・半広母音」と呼ばれます。これは、舌の位置が口の中央あたりにあり、口を大きく開けず、唇を丸めないで発音する音です。アメリカ英語の「bird」や「learn」に含まれるような音で、日本語にはない独特の響きがあります。

一方、「ə」は「中舌・中央母音」と呼ばれ、英語では特に「シュワ音」として知られています。これは、非常に自然なリラックスした状態で出る音で、例えば「about」「sofa」「support」の中央の「a」や「o」の弱めの発音に使われます。日本語に近い感覚では、「ア」と「オ」の間のような、ぼんやりとした音だとイメージしやすいでしょう。

二つの音の大きな違いは、発音時の舌の位置と口の開き具合。Ɜは少し舌を後ろに引いて中程度に開くのに対し、əはもっと自然で中立的な口の形になります。また、əは特に弱形の音節でよく現れるため、日常会話では非常に頻度が高い音です。

英語のネイティブスピーカーは、この微妙な違いを無意識に使い分けています。発音を自然に聞かせたいなら、この二つの音の区別をしっかり練習するのがおすすめです。耳を鍛えて、口の動きを意識することが、近道かもしれません。