ペリーと話した日本人は誰ですか？

ペリー来航と「マクドナルドの話」

1853年、ペリー提督が浦賀に来航したとき、アメリカ側との交渉をスムーズに進めるために不可欠だったのが、通訳の存在でした。その中心人物が、幕府の洋学者・森山栄之助（えいのすけ）です。彼は「立派な英語を話す」として、ペリー一行からも高く評価されました。

しかし、森山がその英語力を身につけた背景には、あるアメリカ人の貢献がありました。彼の名はマクドナルド**（Lesseps Gordon McDonald）**。彼は自らの意思で日本にやってきた数少ない外国人の一人で、長崎に滞在中に蘭学所で英語を教えていた人物です。当時の日本は鎖国政策を敷いていたため、外国人との接触は極めて限られていました。そんな中で、マクドナルドは貴重な英語教育の機会を、森山たち若い学者たちに与えたのです。

マクドナルドが教えた英語の知識は、やがて浦賀での日米交渉の場で活かされることになります。彼の存在は、直接的には歴史の表舞台に現れませんが、森山栄之助を通じて、日本の開国に静かに寄与したと言えるでしょう。

実は「マクドナルドの話」というのは、単に人名に過ぎませんが、幕末の国際交流の意外なつながりを教えてくれます。大国との対話が求められた時代に、一人のアメリカ人の思いがけない貢献が、日本の未来を少しずつ変えた——そんな物語が、歴史の陰に確かに息づいているのです。