喉仏は火葬の最後に残りますか？

火葬後に残る「喉仏」の意外な正体

火葬が終わった後、骨壺に収める大切な骨として「喉仏（のどぼとけ）」が挙げられます。しかし、生前に男性の首元に見える喉仏と、火葬後に残る喉仏は、実は全く別のものを指していることをご存じでしょうか。

日常会話で喉仏と呼ばれる首の突起は、甲状軟骨という軟骨です。軟骨は火葬の高温によって燃えてしまうため、形としては残りません。一方、火葬後に拾い上げる喉仏の正体は、背骨の首部分（頸椎）の上から2番目に位置する「軸椎（じくつい）」と呼ばれる骨です。

この軸椎の形状が、まるで仏様が座禅を組んで手を合わせている姿に見えることから、古くから「喉仏」と呼ばれるようになりました。軸椎は性別を問わずすべての人にある骨であるため、男性だけでなく女性の火葬でも喉仏は残ります。故人を大切に送る伝統的な文化には、このような身体の構造に由来する理由が込められています。