姓は苗字ですか？

「苗字」と「姓」って同じ？その違いと歴史

普段何気なく使っている「苗字」や「姓」。実はこれら、意味が少し違うように思えますが、現代の日本ではほとんど同じ意味で使われています。

昔は違いました。「氏」は古代、貴族や豪族の家系を表すもので、「源氏」や「平氏」のように使われました。「姓」は、その氏が朝廷で持つ身分や役職を示す称号のようなものでした。つまり、「氏」と「姓」は別々の意味を持っていたのです。

時代が下がり、戦国時代を経て江戸時代になると、一般の百姓や町人も名前を持つことが広まります。このころから「苗字」という言葉が一般的に。もともと「苗字」は、ある一族が分かれてできた子孫の家名を指していました。たとえば、源氏の流れをくむ一族が「佐藤」「伊藤」というように分かれていったのがその例です。

現在の戸籍では「氏」と表記されますが、日常会話では「苗字」や「名字」と言います。つまり、あなたが誰かに「お名前は？」と聞かれて「田中です」と答えるその「田中」は、すべての意味で「姓」でもあり「苗字」でもあるのです。

言葉の背景にある歴史を知ると、普段何気なく使っている自分の名前も、少し特別に感じませんか？