死期が迫ると呼吸はどうなりますか？

旅立ちの前に訪れる「呼吸の変化」とは

大切な方の最期が近づくとき、身体にはさまざまな変化が表れます。中でもご家族が不安を感じやすいのが、呼吸の変化です。

死期が迫ると、呼吸のリズムは徐々に不規則になります。深くなったり浅くなったりを繰り返すほか、一時的に息が止まるような間隔が空くことも珍しくありません。そして最期が近づくと、下顎呼吸（かがくこきゅう）と呼ばれる特徴的な状態に移行します。

下顎呼吸とは、呼吸に合わせて口をパクパクと開閉し、顎を上下に動かしながら喘ぐように息をする状態です。一見すると息苦しそうで、「苦しんでいるのではないか」と心配になるかもしれません。しかし、これは脳幹の働きによる自然な反射反応であり、本人は意識が薄れているため、大きな苦痛を感じていないことがほとんどです。

こうした身体のサインを知っておくことで、最期の時間を落ち着いて見守り、穏やかなお別れの時を迎える助けとなります。