Warum tragen Schafe eigentlich zwei Ohrmarken im Ohr und was das für ihre Gesundheit bedeutet

Über drei Millionen Schafe grasen allein in Deutschland auf Deichen, Almen und Weiden, und fast jedes einzelne Tier trägt gleich zwei farbige Anhänger in seinen Ohren. Wer genauer hinschaut, entdeckt diese bunten Plastikplättchen fast ausnahmslos an jedem erwachsenen Tier. Die kurze Antwort lautet: Es ist gesetzlich vorgeschrieben, um die Tiere lückenlos zu identifizieren und Seuchen vorzubeugen. Doch hinter dieser bürokratischen Pflicht verbirgt sich ein ausgeklügeltes System aus Tierschutz, Seuchenkontrolle und moderner Landwirtschaft, das weit über eine simple Nummer hinausgeht.

Der historische und rechtliche Ursprung der Kennzeichnung

Früher reichte oft ein einfacher Farbfleck auf der Wolle oder ein kleiner Kerb im Ohr aus, um die eigene Herde auf der Gemeinschaftsweide auseinanderzuhalten. Doch mit dem Wachstum der Märkte und dem intensiven Tierverkehr innerhalb Europas reichten diese traditionellen Methoden längst nicht mehr aus. Tierseuchen wie die Maul- und Klauenseuche oder BSE machten in den vergangenen Jahrzehnten drastische Maßnahmen erforderlich. Die Europäische Union reagierte darauf mit strengen Richtlinien für die Schaf- und Ziegenhaltung, die schließlich in nationales Recht gegossen wurden. Seit dem Jahr 2008 gilt in der gesamten EU eine strikte Kennzeichnungspflicht mit zwei Ohrmarken für jedes neugeborene Schaf. Warum aber gleich zwei? Ganz einfach: Geht eine Marke im dichten Dornengestrüpp oder beim Raufereien in der Herde verloren, bleibt das Tier dank des zweiten Anhängers weiterhin eindeutig zuzuordnen. Ein Totalverlust der Identität wird dadurch effektiv verhindert, was Behörden bei Kontrollen und Landwirten bei der Dokumentation enormen Aufwand erspart.

Wie das System funktioniert: Von der Geburt bis zum Schlachthof

Der Ablauf der Kennzeichnung folgt einem strengen, gesetzlich festgelegten Protokoll, das jeden Lebensabschnitt des Tieres begleitet. Bereits kurz nach der Geburt – meist innerhalb der ersten Monate und noch bevor das Lamm den Heimatbetrieb verlässt – greift der Züchter zum Einziehwerkzeug. Eine Ohrmarke besteht in der Regel aus zwei Teilen: einem Dorn und einem geschlossenen Gegenstück, die durch das Ohrläppchen hindurch fest miteinander verpresst werden. Eindeutige Kombinationen aus Buchstaben und Zahlen prägen sich in den Kunststoffeinfärbungen ein. Dabei steht der Ländercode – für Deutschland ein „DE“ – am Anfang, gefolgt von der Betriebsnummer des landwirtschaftlichen Anwesens und einer individuellen laufenden Nummer für das jeweilige Tier. Während früher oft beide Marken identisch waren, hat sich in vielen Betrieben eine Kombination aus einer visuellen Plastikmarke und einer elektronischen Ohrmarke durchgesetzt. Letztere enthält einen kleinen RFID-Transponder, der sich berührungslos mit einem Lesegerät scannen lässt. Verlässt das Schaf den Stall in Richtung Weide oder wird es an einen anderen Betrieb verkauft, wandern die Daten direkt in das amtliche Herkunftssicherungs- und Informationssystem für Tiere. Jede Bewegung wird protokolliert, um im Ernstfall einer Seuche die Infektionsketten innerhalb weniger Stunden lückenlos nachvollziehen zu können.

Ein konkreter Fall aus der Praxis: Der Ausbruch auf der Sommerweide

Man nehme den Betrieb von Schäfermeister Heinrich aus der Lüneburger Heide, der im Hochsommer dreihundert Schafe auf einer weitläufigen Gemeinschaftsfläche hütet. Eines Morgens fällt ihm bei der Routinekontrolle ein frisch verendetes Tier auf. Panik bricht keine aus, aber höchste Vorsicht ist geboten, da der Verdacht auf eine meldepflichtige Tierkrankheit im Raum steht. Dank der doppelten Ohrmarkierung kann der Amtstierarzt sofort vor Ort die genaue Identität des Tieres feststellen, selbst wenn die Herde unruhig durcheinanderläuft. Er liest den elektronischen Chip aus und gleicht die visuelle Nummer ab. Innerhalb von Minuten ist klar, aus welchem Zuchtjahrgang das Tier stammt, welche Muttertiere und Väter im Stammbaum stehen und mit welchen anderen Herden dieses Schaf in den letzten Monaten Kontakt hatte. Die Veterinärbehörde kann gezielt reagieren, Proben nehmen und den restlichen Bestand unter Quarantäne stellen, ohne den gesamten regionalen Viehhandel lahmzulegen. Ohne dieses redundante System aus zwei Marken wäre die Nachverfolgung im unübersichtlichen Gelände schlicht unmöglich, und die wirtschaftlichen Folgen für den gesamten Berufsstand wären verheerend.

Was Experten dazu sagen

In der modernen Nutztierhaltung sind Ohrmarken längst weit mehr als nur ein simples Verwaltungsinstrument. Tierärzte, Agrarwissenschaftler und Landwirte betonen übereinstimmend, dass die Kennzeichnung einen unverzichtbaren Beitrag zum ganzheitlichen Herdenschutz leistet. Ohne dieses eindeutige System wäre eine präzise Überwachung des Gesundheitszustands kaum denkbar, da jede Behandlung, Impfung oder Verabreichung von Medikamenten lückenlos dokumentiert werden muss. Nur so lässt sich sicherstellen, dass kranke Tiere gezielt versorgt werden, ohne dass Rückstände in die Lebensmittelkette gelangen.

Zudem heben Experten hervor, dass die Kombination aus optischer Kennzeichnung und elektronischen Ohrmarken (RFID-Transpondern) die Digitalisierung auf den Weiden massiv vorantreibt. Herdenmanagement-Software kann heute Gewichtsverläufe, Abstammungslinien und Aufenthaltsorte in Echtzeit verknüpfen. Das erleichtert nicht nur die tägliche Arbeit auf dem Hof, sondern maximiert auch das Tierwohl, da Stressfaktoren durch schnelles und sicheres Erkennen einzelner Individuen minimiert werden. Kritiker, die das Einziehen der Marken als schmerzhaft empfinden, verweisen Tierärzte auf strenge Tierschutzvorgaben: Mit professionellem Werkzeug und scharfen Zangen dauert der Vorgang nur wenige Sekunden, vergleichbar mit dem Stechen von Ohrringen beim Menschen.

Häufig gestellte Fragen

Was passiert, wenn ein Schaf seine Ohrmarke verliert?

Das Verlieren einer Ohrmarke kommt gelegentlich vor, wenn Schafe sich im Unterholz verfangen oder an Ästen hängen bleiben. Da jedoch eine rechtliche Pflicht zur doppelten Kennzeichnung mit je einer Marke pro Ohr besteht, bleibt das Tier auch nach dem Verlust einer Marke eindeutig identifizierbar. Entdeckt der Halter den Verlust, muss unverzüglich eine sogenannte Ersatzohrmarke bei der zuständigen Tierverkehrsdatenbank beantragt und eingezogen werden, um Gesetzesverstöße bei Transporten oder Kontrollen zu vermeiden.

Gibt es Alternativen zu den klassischen Ohrmarken aus Plastik?

Bislang sind klassische Ohrmarken aus Kunststoff der gesetzliche Standard, da sie gut lesbar und kostengünstig sind. In der Forschung wird jedoch intensiv an Alternativen wie injizierbaren Mikrochips oder Nasenabdrücken gearbeitet, die jedoch bei Freilandtieren noch keine flächendeckende praktische Reife erlangt haben. Insbesondere Schafe mit ihrem dichten Vlies machen biometrische Verfahren extrem schwierig, weshalb das klassische Ohreisen unersetzlich bleibt.

Sind Ohrmarken für Schafe ein notwendiges Übel im Dienste der Lebensmittelsicherheit oder schlicht eine veraltete Bevormundung der Natur?