Wann wurde der Tag in Stunden eingeteilt?

Die 24-Stunden-Zählung: Ein Erbe der Antike

Die Einteilung des Tages in Stunden reicht weit zurück in die Geschichte – bis zu den Babyloniern, einem hochentwickelten Volk des alten Mesopotamiens. Sie nutzten ein Zahlensystem zur Basis 60, das sogenannte Sexagesimalsystem. Aus diesem ergab sich die Zwölf als wichtiger Teiler von 60 und wurde deshalb für die Zeitmessung übernommen.

Ursprünglich teilten die Babylonier sowohl den Tag als auch die Nacht jeweils in zwölf Stunden ein. Allerdings waren diese Stunden je nach Jahreszeit unterschiedlich lang – im Sommer zogen sich die Tagesstunden hinaus, während die Nachtstunden kürzer wurden und umgekehrt. Es handelte sich also um sogenannte „ungleiche Stunden“, die sich am Sonnenstand orientierten.

Erst später, vor allem in der griechischen und römischen Antike, entwickelte sich die Idee, den gesamten Umlauf der Sonne – also Tag und Nacht – in 24 gleich lange Abschnitte zu unterteilen. Dies war ein wichtiger Schritt hin zur modernen Zeitrechnung. Die Ägypter hatten bereits Sonnenuhren und Nachtwächter-Systeme, die zwölf Stunden für Tag und Nacht nutzten, was letztlich den Übergang zur 24-Stunden-Zählung erleichterte.

Heute ist die feste Einteilung in 24 gleichlange Stunden selbstverständlich – doch ihre Wurzeln liegen tief in der Antike. Die Idee, die Zeit mit Hilfe des Zahlensystems 60 zu messen, lebt nicht nur in unseren Stunden, sondern auch in Minuten und Sekunden weiter.