Warum alle 100 Jahre kein Schaltjahr?

Warum es nicht alle 100 Jahre ein Schaltjahr gibt

Wir kennen es alle: Jedes vierte Jahr hat einen extra Tag im Februar – den 29. Februar. Doch warum fällt dieses Schaltjahr manchmal aus, obwohl die Viererregel eigentlich zutrifft? Die Antwort liegt im genauen Rhythmus unseres Kalenders.

Ein tropisches Jahr, also die Zeit, die die Erde für eine Umlaufbahn um die Sonne braucht, dauert nicht exakt 365 Tage, sondern etwa 365 Tage, 5 Stunden und 49 Minuten. Um diesen Unterschied auszugleichen, wurde das Schaltjahr eingeführt. Doch damit die Kalender langfristig stimmen, braucht es eine Feinjustierung.

Die Regel lautet: Ist eine Jahreszahl durch 4 teilbar, handelt es sich normalerweise um ein Schaltjahr. Aber: Ist die Jahreszahl zusätzlich durch 100 teilbar, fällt das Schaltjahr aus – es sei denn, die Zahl ist auch durch 400 teilbar. Deshalb waren 1700, 1800 und 1900 keine Schaltjahre, und das Jahr 2100 wird es ebenfalls nicht sein. Im Gegensatz dazu waren 1600 und 2000 Schaltjahre, weil sie durch 400 teilbar sind.

Diese Anpassung stammt aus der Gregorianischen Kalenderreform von 1582 und sorgt dafür, dass sich der Kalender über Jahrhunderte hinweg nicht verschiebt. Ohne diese Regel würden sich Sommer und Winter im Lauf der Zeit langsam verschieben – und irgendwann könnte Ostern im März liegen, obwohl es Frühling sein sollte.

Also: Nicht jedes vierte Jahr ist garantiert ein Schaltjahr. Die Ausnahmen alle 100 Jahre – mit einer Ausnahme alle 400 Jahre – halten unsere Zeit im Einklang mit der Natur.