Wer hat den 29. Februar eingeführt?

Der 29. Februar – ein Erbe von Julius Cäsar

Heute, am 29. Februar 2024, ist ein besonderer Tag – er kommt nur alle vier Jahre vor. Dieses zusätzliche Datum existiert, um unser Kalenderjahr mit dem Lauf der Erde um die Sonne in Einklang zu bringen. Hinter dem Schalttag steckt eine Idee aus der Antike: Julius Cäsar war es, der diese Regel bereits im Jahr 45 vor Christus einführte.

Zu seiner Zeit nutzten die Römer einen ungenauen Kalender, der mit den Jahreszeiten immer mehr aus dem Takt geriet. Um Abhilfe zu schaffen, ließ Cäsar den julianischen Kalender einführen – benannt nach ihm selbst. Darin wurde das Jahr auf 365,25 Tage festgelegt. Um die viertel Tage auszugleichen, wurde alle vier Jahre ein zusätzlicher Tag im Februar eingefügt: der 29. Februar.

Obwohl heute der gregorianische Kalender gilt – eine präzisere Version aus dem Jahr 1582 –, blieb das Prinzip des Schalttages erhalten. Interessant ist auch: Wer an einem 29. Februar geboren ist, feiert in der Regel nur alle vier Jahre seinen „richtigen“ Geburtstag. In vielen Kulturen gilt der Tag als ungewöhnlich – in Irland etwa durften Frauen an diesem Tag traditionell Männer einen Heiratsantrag machen.

So ist der 29. Februar nicht nur ein mathematischer Kniff, sondern auch ein Stück Kulturgeschichte. Und es erinnert uns daran, dass schon Julius Cäsar die Macht hatte, den Lauf der Zeit zu beeinflussen – zumindest im Kalender.