Wer war der erste Mensch in Deutschland?

Der erste Mensch in Deutschland: Der Heidelberger Mensch

Der älteste bekannte Vorfahr des modernen Menschen in Deutschland ist der Homo heidelbergensis, auch „Heidelberger Mensch“ genannt. Er lebte vor etwa 600.000 bis 200.000 Jahren – mitten im Mittelpleistozän, einer Epoche des Eiszeitalters. Seine Überreste wurden erstmals 1907 bei einer Kiesgrube in Mauer, einem Ortsteil von Heidelberg, entdeckt. Der Fund eines Unterkiefers war so einzigartig, dass der Anatom Otto Schoetensack ihm 1908 einen eigenen wissenschaftlichen Namen gab.

Der Homo heidelbergensis gilt als Bindeglied zwischen dem früheren Homo erectus und den späteren Vertretern wie dem Neandertaler und dem modernen Menschen. Er war bereits ein hochentwickelter Jäger, der komplexe Werkzeuge nutzte, Feuer beherrschte und in Gruppen lebte. Funde deuten darauf hin, dass er in den Wäldern und Savannen Mitteleuropas jagte und sich an wechselnde Klimabedingungen anpassen konnte.

Warum ist dieser Fund so wichtig? Weil er zeigt, dass Deutschland schon vor Hundertausenden von Jahren Lebensraum für frühe Menschen war. Der Heidelberger Mensch ist nicht nur ein Vorläufer des Neandertalers, sondern auch möglicherweise des Homo sapiens. Sein Erbe lebt – zumindest in der Evolution – bis heute fort.

Heute erinnert ein Denkmal in Mauer an den Fundort, und der Kieferknochen ist im Heidelberger Museum für Urgeschichte zu sehen. Ein kleiner Knochen – doch er erzählt eine riesengroße Geschichte: die Geschichte unserer eigenen Herkunft.